Eagles-consortium gaat Europese loodgekoelde SMR ontwikkelen

Het Belgische research center SCK CEN heeft samen met het Roemeense RATEN en met de Italiaanse bedrijven Ansaldo Nucleare en Enea het Eagles-consortium opgericht. Dit consortium zal verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van de Eagles-300, een kleine modulaire loodgekoelde reactor (SMR) van de vierde generatie. De commercialisering van dit type SMR staat gepland tegen 2039, met een belangrijke mijlpaal in 2035, waarbij een demonstratiereactor klaar moet zijn in Mol.

Op 16 juni 2025 hebben Ansaldo Nucleare, Enea, RATEN en het Belgische nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN officieel een consortium opgericht, genaamd “Eagles”. Dit initiatief heeft tot doel het bestaande partnerschap tussen de bedrijven te versterken, de industriële en technische expertise te consolideren en de ontwikkeling en commercialisering van een loodgekoelde SMR (de zogenaamde “Eagles-300”) te versnellen. De eerste demonstratiereactor zou in 2035 beschikbaar moeten zijn in Mol. Na een tweede demonstratiereactor in Roemenië, die zal dienen als “commerciële springplank”, zou de wereldwijde commercialisering in 2039 van start gaan.

De Europese industriële alliantie had in oktober 2024 al dit project geselecteerd uit negen voorstellen voor loodgekoelde snelle reactoren. Het project kreeg toen nog de (project)naam EU-SMR-LFR (LFR staat voor Lead-cooled Fast Reactor, loodgekoelde snelle reactor). Met een elektrisch vermogen van ongeveer 350 MW is de Eagles-300 ook geschikt voor industriële warmtevoorziening en de productie van waterstof. Volgens het consortium vereist het modulaire ontwerp minder voorafgaande investeringen en maakt het een snellere bouw en een flexibel gebruik mogelijk. “De reactor werkt op MOX, waardoor het volume aan radioactief afval wordt verminderd en de duurzaamheid wordt verbeterd”, aldus Peter Baeten, Directeur-generaal van het SCK CEN.

Twee demonstratiereactoren zullen de technologische en technische maturiteit van het Eagles-project garanderen. De tests qua brandstof en materiaal zullen worden uitgevoerd in het nucleair onderzoekscentrum SCK CEN, op de technologische demonstrator die de naam LEANDREA. Bovendien wil het consortium het huidige “ALFRED”-project (Advanced Lead Fast Reactor European Demonstrator) verder ontwikkelen in de Roemeense stad Pitești, zodat het als “commerciële springplank” kan dienen. Een stapsgewijze ontwikkelingsaanpak zal de “technische haalbaarheid en economische rendabiliteit” van elke fase garanderen.

Het Eagles Consortium zet zich in om Europa's leiderschap op het gebied van kernreactoren van de nieuwste generatie te versterken, in lijn met het EU-beleid inzake energietransitie en de behoefte aan betrouwbare, koolstofarme energiebronnen. De EAGLES-300-reactor wordt ontworpen om betrouwbare, betaalbare en koolstofarme energie te bieden.

De ondertekening van het Eagles-consortium vond plaats in aanwezigheid van Belgisch minister van Energie, Mathieu Bihet. Hij benadrukte dat België met het EAGLES-consortium een actieve rol speelt in een Europese innovatiebeweging. Dit toont dat we in België de expertise en nodige nucleaire knowhow hebben. De nucleaire sector krijgt een nieuwe impuls, wat werkgelegenheid creëert, onze wetenschappelijke uitmuntendheid stimuleert en onze technologische soevereiniteit versterkt.