Nuclear Supply Chain Event: een eerste geslaagde stap in de versterking van de toeleveringsketen voor de Belgische nucleaire sector

Na 15 mei 2025 – de dag waarop de wet op de kernuitstap door de minister van Energie, Mathieu Bihet, werd omgevormd tot een wet vóór kernenergie, de zogenaamde “Wet-Bihet” – vond gisteren opnieuw een belangrijke mijlpaal plaats. Op woensdag 11 juni organiseerde het Belgian Nuclear Forum, samen met Agoria en Belgian Nuclear Society (BNS), het eerste Nuclear Supply Chain Event, wat kan beschouwd worden als startpunt voor de versterking van de Belgische toeleveringsketen in de nucleaire sector.

Voornamelijk Belgische, maar ook enkele bedrijven uit onze buurlanden, kwamen samen om zich klaar te maken voor deze nieuwe start. Meer dan 100 bedrijfsleiders en C-level managers uit meer dan 75 verschillende bedrijven verzamelden op de terreinen van John Cockerill in Seraing (Luik) – zelf een iconische industriële speler met een rijke nucleaire geschiedenis én toekomst.

Michel Vanhaesbroucke, Chief Strategy & Business Development Officer bij John Cockerill: "John Cockerill heeft een lange geschiedenis en een gediversifieerde expertise die ten dienste kan staan van de Belgische nucleaire sector. Als industriële partner van de nucleaire sector zijn we bereid om in de toekomst een actieve rol te spelen en de investeringen in de ontwikkeling van nieuwe nucleaire projecten te versterken, in overeenstemming met de ambities van de Belgische regering. Daarom willen we bijdragen aan deze nucleaire toeleveringsketen in het land waar onze groep is ontstaan, en tegelijkertijd samenwerken met Belgische partners aan nucleaire projecten in het buitenland."

De oproep aan de Belgische industrie is duidelijk: onze toeleveringsketen in de nucleaire sector moet worden versterkt en uitgebouwd. Deze oproep is enerzijds gericht op bedrijven uit de nucleaire supply chain, om hen (opnieuw) warm te maken voor nucleaire toekomstprojecten. Anderzijds verwelkomen we bedrijven die nog niet actief zijn in de nucleaire wereld, om hen te overtuigen om deze stap te zetten, aangezien er grote kansen liggen. Want we zullen de nucleaire supply chain de komende jaren moeten versterken en uitbouwen als we willen dat de aanpassing van de wet op de kernuitstap geen symbolische overwinning blijft. Om de nucleaire revival een realiteit te maken, moet de toeleveringsketen volgen, met voldoende bedrijven die beschikken over de nodige skills en kwalificaties.

België is altijd al een hub van nucleaire kennis en knowhow geweest, die wereldwijd erkend wordt. Maar ook hier is al decennialang geen nieuwe kernreactor meer gebouwd. Bedrijven uit de nucleaire sector die bouwprojecten hebben lopen (Tractebel, SCK CEN, Belgoprocess, …), vinden nu al moeilijk voldoende gekwalificeerde leveranciers en personeel. Dit kan geen jaren meer wachten, de nood is er nu al.

Welke verschillende oplossingen er voorhanden zijn, kwam tijdens het event uitgebreid aan bod in de keynotes en paneldiscussies. Zo hoorden we o.a. de best practices en learnings van grote nucleaire projecten in Nederland (Pallas) en de UK (Hinkley Point C). Samenwerking over de landsgrenzen heen is ook een vereiste om aan de vraag te voldoen. Tot slot moeten we bedrijven begeleiden bij certificering en kwalificatie, zodat ze onder de beste omstandigheden kunnen toetreden tot de nucleaire toeleveringsketen. Het is de ambitie van onze sector om de toekomstige reactoren “on time” en “on budget” te bouwen.

Serge Dauby, Managing Director van het Belgian Nuclear Forum: “De nucleaire sector moet zich (opnieuw) mobiliseren om de nucleaire ambities waar te maken, zoals bijv. de bouw van nieuwe kernreactoren tegen 2035. De nodige nucleaire expertise is nog steeds aanwezig in ons land en wordt ook wereldwijd erkend, maar we hebben een tekort aan mankracht. De komende decennia zullen duizenden bijkomende banen worden gecreëerd in de sector. We moeten onze jongeren aanmoedigen om in de nucleaire sector te gaan werken en industriële bedrijven overtuigen om de stap te zetten richting nucleaire value chain. Het Belgian Nuclear Forum en de werkgeversorganisaties zullen hen daarbij helpen. Het doel is om voornamelijk Belgische arbeidskrachten in te zetten, zodat de sociaaleconomische voordelen in ons land blijven.”

De afsluitende woorden op het event waren van Mathieu Bihet, sinds februari federaal minister van Energie in België. Hij benadrukte dat België onder deze regering opnieuw op een rationele manier naar kernenergie kijkt. “De herlancering van kernenergie betekent niet alleen het veiligstellen van onze energievoorziening. Het betekent ook het reactiveren van een strategische industriële sector, het creëren van nieuwe hooggekwalificeerde jobs en het geven van een nieuwe impuls aan ons economisch en wetenschappelijk weefsel. Het betekent in feite het heropenen van een hoofdstuk van Belgische uitmuntendheid dat we nooit hadden mogen sluiten. België is een land van wetenschap, innovatie en techniek. En op het gebied van kernenergie genieten we wereldwijde bekendheid. Ons land heeft bijgedragen aan belangrijke doorbraken op het gebied van veiligheid, afvalbeheer, nucleaire geneeskunde en fundamenteel onderzoek. Dit kapitaal moeten we niet alleen behouden, maar vooral ook laten renderen”, aldus Mathieu Bihet.