Innovatieve verwerking van kernafval

Kernafval inkapselen in diamanten om zo batterijen te vervaardigen die levenslang elektriciteit kunnen produceren: dat is het boeiende onderzoeksdomein van een team aan de Universiteit van Bristol (UK). Dergelijke batterijen zouden ons kunnen voorzien van duurzame elektriciteit en tegelijk een oplossing bieden voor het kernafvalprobleem.

Hoe wordt kernafval verwerkt en hoe kunnen we de hoeveelheid verminderen? Dat is de uitdaging van deze Belgische innovatie: een plasmaprocédé dat de hoeveelheid kernafval drastisch vermindert en dus ook het volume dat moet worden opgeslagen.

Ine Bruyninckx, procesingenieur bij Belgoprocess, ontwikkelde met de PRIME-installatie een toepassing om harsafval te reduceren. En op die manier een belangrijke stap te zetten naar innovatieve oplossingen voor radioactief afval.

Dankzij deze nieuwe nucleaire smeltoven voor onderzoek, die de naam SMELD kreeg, zal er nog meer metaal komende van de ontmanteling van kernreactoren gerecycleerd kunnen worden. SCK CEN en de Luikse onderzoeksinstelling CRM Group hopen de bouw van de oven af te ronden tegen 2026.

Innovatie is omnipresent in de verschillende domeinen van de kerntechnologie, waaronder het beheer en de verwerking van radioactief afval. Zo wordt de brandstof in de kernreactor steeds efficiënter benut en ook bij de ontmanteling van nucleaire installaties zorgt de nieuwste robotica voor veilig en efficiënt werk.